Hoy, mientras avanzo en la asesoría de un gran proyecto minero, vuelve a resonar un concepto que considero clave para nuestra industria: el “Momento 5%”. Un instante que, aunque representa una fracción mínima del costo total de un proyecto, define hasta el 95% de su éxito, rentabilidad y sostenibilidad futura.
Pero ¿es realmente así? ¿Un esfuerzo inicial tan «pequeño» puede tener consecuencias tan masivas? Mi experiencia me dice que sí, y vamos a desglosar el porqué.
1. ¿Qué es realmente el ‘Momento 5%’?
No estamos hablando de una pequeña inversión sin importancia, sino de ese punto de inflexión donde las decisiones estratégicas tempranas —aunque representen una fracción mínima del costo total del proyecto— definen la hoja de ruta que guiará el proyecto durante décadas.
- Poca inversión, gran impacto: En las fases de pre-factibilidad, factibilidad y diseño de ingeniería, los costos directos son relativamente bajos. Sin embargo, las decisiones que tomamos en estas etapas comprometen la mayor parte de los costos futuros, la capacidad de generación de valor y la mitigación de riesgos.
- Irreversibilidad: Aquí radica gran parte de su criticidad. Una vez que avanzamos en la construcción y operación, cambiar una ubicación de planta, un método de extracción o una infraestructura clave se vuelve extraordinariamente costoso, o directamente imposible. Las decisiones tomadas en este 5% inicial son, en su mayoría, irreversibles.
- Apalancamiento estratégico: Es el momento de mayor influencia. Invertir en estudios rigurosos, ingeniería de calidad y análisis detallados en esta etapa temprana no es un gasto, es la inversión más rentable que podemos hacer, generando el mayor retorno en términos de optimización de valor y mitigación de riesgos a futuro.
En minería, este 5% no es un detalle; es la arquitectura completa del proyecto.
2. ¿Por qué este momento es tan crítico en nuestra industria?
La minería, colegas, es un ecosistema de riesgos y oportunidades único. Sus características la hacen particularmente vulnerable a las decisiones tempranas:
- Intensidad de Capital: Los proyectos mineros requieren miles de millones de dólares. Un error inicial puede multiplicarse exponencialmente a lo largo de las décadas de operación.
- Ciclos de Vida Largos: Desde la exploración hasta el cierre, hablamos de horizontes temporales que superan la vida profesional de una persona. Las decisiones tempranas nos atan a un camino por generaciones.
- Impactos Complejos (ESG): Las implicaciones no son solo financieras. Una decisión errónea puede generar conflictos sociales, daños ambientales irreparables y problemas de gobernanza que erosionan la licencia para operar.
- Incertidumbre Inherente: Operamos con datos geológicos que nunca son 100% ciertos, con mercados volátiles, marcos regulatorios cambiantes y comunidades conexpectativas legítimas. Las decisiones tempranas son nuestra brújula estratégica en este terreno incierto.
Una mala decisión en este «Momento 5%» puede desencadenar sobrecostos masivos, retrasos insostenibles, conflictos sociales y ambientales, o una rentabilidad muy por debajo de lo esperado, comprometiendo la viabilidad de todo el proyecto.
3. ¿Dónde ocurre el ‘Momento 5%’ en nuestros proyectos?
Este periodo crítico se concentra principalmente en las fases iniciales y de diseño:
- Exploración y Definición de Recursos/Reservas: Las decisiones sobre la delimitación del yacimiento, el modelado geológico y la clasificación de recursos son la base. Una buena gobernanza aquí asegura que la visión estratégica de la compañía esté alineada con el potencial real del yacimiento y sus implicaciones .
- Estudios de Prefactibilidad (PFS) y Factibilidad (FS): Aquí se toman decisiones cruciales que nuestro gobierno corporativo debe supervisar con lupa:
➡️ Diseño de la Mina: ¿Cielo abierto o subterránea? La secuencia de extracción, las leyes de corte, el plan de minado, la vida útil. Todo esto impactará la logística, los costos, la seguridad y el ambiente.
➡️ Método de Procesamiento: La tecnología a usar, la ubicación de la planta, las soluciones de relaves. Una mala elección puede generar recuperaciones bajas, altos costos o problemas ambientales insolubles.
➡️ Infraestructura: Caminos, energía, agua, campamentos. Cada decisión aquí tiene implicaciones gigantescas en costos y huella ambiental/social.
➡️ Evaluación de Impacto Ambiental (EIA): El diseño de medidas de mitigación y compensación ambiental se define tempranamente y es crucial para la sostenibilidad del proyecto.
➡️ Relacionamiento Comunitario y Social: Las estrategias para la obtención de la licencia social para operar y la gestión de impactos deben establecerse desde el inicio. No es un anexo, es un pilar.
- Ingeniería Básica y de Detalle: Se refinan las decisiones de factibilidad, pero la estructura ya está definida. Nuestro gobierno corporativo debe asegurar que esta ingeniería se mantenga alineada con la visión original y no introduzca desviaciones críticas.
4. Ejemplos Concretos de Decisiones de Alto Impacto
Hablemos de decisiones que parecen técnicas, pero que, desde una perspectiva de gobierno corporativo, son estratégicas y definen nuestro futuro:
- Tipo de Mina (Rajo abierto vs. Subterránea): Impacta completamente la logística, los costos operativos, la seguridad, el impacto ambiental, la inversión y el perfil de riesgo.
- Método Metalúrgico: Una elección errónea puede llevar a recuperaciones bajas, sobrecostos en insumos estratégicos o, peor aún, problemas ambientales y sociales irresolubles.
- Ubicación de la Planta y Depósitos de Relaves: Afecta costos de transporte, uso de suelo, consumo de agua, interacción con comunidades y riesgos ambientales/sísmicos.
- Infraestructura Energética: ¿Energías renovables? ¿Conexión a la red? ¿Combustión fósil? La decisión impacta directamente costos, emisiones, y la aceptación social.
- Diseño del Cierre de Mina: Aunque suene a largo plazo, las decisiones de diseño tempranas determinan la facilidad y el costo del cierre y la rehabilitación, impactando pasivos futuros.
- Relacionamiento Temprano con Comunidades: Una estrategia deficiente es una receta para la oposición, bloqueos y la pérdida de la tan anhelada licencia social para operar.
- Adopción de Tecnología (Automatización, Digitalización): Integrar tecnologías desde el diseño inicial puede ser una ventaja competitiva, pero una mala planificación puede generar incompatibilidades y sobrecostos.
5. Las Consecuencias de Ignorar el ‘Momento 5%’
Ignorar este momento crítico no es solo un error; es una apuesta de alto riesgo que puede tener consecuencias devastadoras para la empresa y sus stakeholders:
- Sobrecostos masivos: Intentar modificar el diseño o el proceso una vez avanzada la construcción puede ser miles de veces más caro que haberlo planificado correctamente.
- Retrasos interminables: La reingeniería o los obstáculos regulatorios/sociales se traducen en demoras significativas y pérdida de ingresos.
- Pérdida de valor del activo: Un diseño subóptimo significa menor tonelaje explotable, menores recuperaciones o mayores costos operativos durante toda la vida útil de la mina.
- Conflictos ESG: La falta de planificación temprana en temas sociales y ambientales puede generar litigios, multas, daños reputacionales y, en el peor de los casos, la detención del proyecto.
- Activos varados: Decisiones que no anticipan tendencias de mercado, regulaciones o expectativas sociales pueden resultar en activos que se vuelven económicamente inviables o socialmente inaceptables.
6. ¿Cómo Aseguramos que el ‘Momento 5%’ Funcione a Nuestro Favor?
La pregunta clave es: ¿cómo pasamos de la teoría a la práctica para que este 5% nos impulse al éxito y no a la ruina? Aquí es donde nuestra Gobernanza Corporativa juega un rol estelar:
- Estudios de Alta Calidad y Visión 360°: No escatimar en análisis profundos, con data robusta y modelos rigurosos desde las etapas iniciales. Esto implica ir más allá de lo técnico: integrar evaluaciones ESG, análisis de riesgos sociales, ambientales y climáticos desde el inicio.
- Equipos Multidisciplinarios Integrados: Romper los silos. No solo necesitamos ingenieros, geólogos y metalurgistas. Debemos incluir expertos ambientales, sociales, financieros, legales y, por supuesto, de sostenibilidad y gobierno corporativo. Estos equipos deben trabajar en conjunto, con una visión holística.
- Análisis de Escenarios Robustos: La incertidumbre es inherente a la minería. Nuestro gobierno corporativo debe exigir análisis de escenarios que evalúen diferentes futuros posibles –desde los más optimistas hasta los más desafiantes– y sus implicaciones para el proyecto.
- Gobernanza Robusta y Procesos de Decisión Claros: Un buen gobierno corporativo establece mecanismos que garantizan que las decisiones del “Momento 5%” sean informadas, basadas en la mejor evidencia disponible y analizadas con rigor; estratégicas, plenamente alineadas con los objetivos de largo plazo de la compañía; y responsables, con roles claramente definidos respecto de quién recomienda, acuerda, implementa, provee información y decide —siguiendo metodologías como RAPID, que implemento habitualmente. Asimismo, promueve decisiones transparentes e integradas, incorporando de manera transversal todos los factores ESG, no como un complemento posterior, sino como un elemento esencial del diseño temprano del proyecto.
- Consulta Temprana y Genuina a Stakeholders: Involucrar a las comunidades, reguladores, proveedores y otros actores relevantes desde las primeras etapas. Escuchar activamente y co-crear soluciones reduce significativamente los riesgos y aumenta la probabilidad de obtener la licencia social para operar.
En resumen, el ‘Momento 5%’ es una verdad ineludible en la minería. Aquellas empresas que invierten con inteligencia en esta fase crítica, que implementan una gobernanza sólida y que toman decisiones informadas e integrales, son las que están sentando las bases para una operación minera rentable, resiliente y sostenible. Es nuestra responsabilidad como líderes asegurar que este momento crucial no solo sea reconocido, sino gestionado con la maestría que merece.
